從生鮮的牛排到嶄新的手機，我們日常採購的商品多半是由這個材料包裝的：塑膠。何以致之?因為塑膠兼具重量輕，成本效益高，又耐用這些好處，所以主宰了包裝和儲貨的應用領域。塑膠協助運送，使我們收到完美無缺的貨品。食物浪費減少了，貨品也受到妥善的保護而不至於因破損而直接棄置垃圾填埋場。¹

然而，既然塑膠這麼好用可以防止別人變成垃圾，那麼她如何避免自己直接變成垃圾?又如何讓塑膠可永續使用?面對來自消費者、政府、環境科學家和產品製造商要求塑膠減廢的壓力，聚合物行業不得不認真思考對策。

重新利用再生塑膠(Post-Consumer Resin, PCR)是普遍採用的方法，讓環境不至於被塑膠垃圾氾濫成災。²塑膠生產商不使用全新的原生樹脂，反而由消費者用過的包裝品中獲得的樹脂來製造全新的塑膠容器、薄膜和其他產品。通過使用PCR，使汰舊的塑膠生命得以延長，而且隨著回收技術的發展，塑膠可以被循環再利用的次數還可以提高。

世界各地正在頒佈新的法案，以確保整個聚合物生產鏈都能在可持續發展工作上作出貢獻。有著大量塑膠工業的國家正逐步強化PCR的回收政策，在未來十年內繼續提高PCR的要求比例。到2030年，全新的塑膠製品中必須含有的PCR比例，在歐盟是30%，在美國加州是50%，在加拿大是50%，在英國是30%。

顯然，對塑膠生產商使用PCR已經正由原先的建議轉而為要求。即便這樣的轉變是必須的，要實施起來卻非易事。PCR原料面臨諸多挑戰，不僅只存在批間差而已，甚至變異可以大到同一批都能不均勻，更別提PCR還可能被前一手污染了!³製造商如何能評估這個批次的PCR特性而成功建立具備一致性和安全性的產品製造？聚合物生產商對這批PCR在完成評價後就可以進行配方調整以獲得最佳的成果，角色正逐漸轉向材料科學家。

再生塑膠原料在配製成可用樹脂並最終成為聚合物產品之前，通常用DSC、TGA和流變學進行特性分析。差示掃描量熱儀 (DSC) 測量與材料中的熱轉變相關的溫度和熱流。這些資料對於評估樹脂的熱性能，如熔點和結晶速率，以及鑑別PCR中存在的其他聚合物污染是非常有幫助的。熱重分析 (TGA) 測量材料在溫度變化期間重量隨時間的變化。對於聚合物測試，TGA可用於測量其樹脂的熱分解性。流變學是對物質流動性的研究，與聚合物樹脂的加工性能相關。在使用PCR製造聚合物產品時，生產商使用流變學來測試樣品的熔融和拉伸黏度以及黏彈性能。在混合回收料時，這些技術資訊可以確定在進入生產前應該調整多少添加劑較為合適。

對於已加入添加劑配製成的母粒混入到PCR中，同樣需要進行品質和一致性測試。樹脂的熱穩定性可能受到所用樹脂和不同添加劑而影響表現，這時就是DSC表現的場合了。動態機械分析 測定材料的機械性質隨時間、溫度和頻率的變化。聚合物科學家使用DMA來測量他們產品的模量和玻璃轉變。這些測量協助科學家評估產品強度、混合相容性，並對不合格批次進行分析。

綜合來看，聚合物生產商正在應用這些材料科學的技術來更好地瞭解他們的聚合物配方，特別是當他們開始提高PCR含量以符合當地政府規定的目標和期限時。

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